Ölfarbe zeichnet sich durch einen besonderen Glanz aus, der beim Aufstreichen der Farbe entsteht. Hierzu erfolgt bei der Herstellung die Verwendung von synthetischen oder natürlichen Ölen, die unter die Pigmente zu mischen sind. Der Vorteil: Öl ist mit seiner Zusammensetzung neutral und erlaubt die Verwendung von allen Farbpigmenten. Im Gegensatz zu Acryl oder Wasser, die die Pigmente lösen und die Farbintensität schon vor dem Auftragen abschwächen.

In der Konsistenz ist die Farbe mit Zahnpasta zu vergleichen. Sie lässt sich in Tuben abfüllen, was das Aufbringen auf die Mischpalette erleichtert. Charakteristisch ist der Duft der Farben, der es erforderlich macht, bei der Anwendung das Fenster zu öffnen. Um sie leichter auf der Leinwand verteilen zu können, ist es hilfreich Farbverdünner zu verwenden. Sie benötigen wesentlich länger zum Trocknen, behalten dafür aber viel länger die Farbintensität und erzielen eine hohe Deckkraft.

Zunächst ist es sinnvoll bei offenem Fenster oder an der frischen Luft zu malen. Die Dämpfe der Farbe sind auf Dauer nicht gut für die Atemwege. Ausreichend Licht hilft die Farbunterschiede besser zu erkennen und im Anschluss leichter zu mischen. Wer mit Ölfarben arbeitet, sollte sich für das Tragen einer Schürze oder alter Kleidung entscheiden. Farbflecken durch Ölfarbe lassen sich nur schwer aus dem Stoff entfernen.

Zum Malen selbst eignen sich ausschließlich Leinwände oder starke Malkartons. Papier könnte den Fettgehalt nicht auffangen und weicht auf. Durch die Zugabe von weiteren Ölen lässt sich jede Farbe in der Trockenzeit beeinflussen. Eingetrocknete Farben oder sehr zähflüssige Cremes sind mit Terpentin (in einer kleinen Dosierung) zu lösen. Je kleiner das Malset ausgestattet ist, umso wichtiger ist die Mischpalette. Wer keines dieser Modelle zur Hand hat, kann auch auf Pappteller zurückgreifen.

Viele Hersteller bieten Sets an, die bereits mit vorgemischten Farbtönen ausgestattet sind. Starter-Sets beginnen mit sechs Grundfarben, die am meisten in Verwendung kommen. Hier sollte eine gute Mischpalette bereitstehen. Was viele Maler unterschätzen, ist die Farbe Weiß. Sie wird zum Anmischen von Pastelltönen notwendig.

Wer schon einmal Farben gemischt hat, weiß, dass die Zugabe von Schwarz in kleinen Mengen das Gemisch schnell abdunkelt. Weiß hingegen ist in einer größeren Menge erforderlich, um einen hellen Ton zu erzielen. Daher lohnt sich die Anschaffung einer zweiten Tube.

Wer nach dem Malen den Pinsel nicht reinigt, kann ihn am folgenden Tag verwerfen. Am einfachsten erweist sich die Option die Pinsel zunächst in Terpentin einzuweichen. Dadurch lösen sich die Pigmente aus den Haaren. Im Anschluss die Pinsel auf einem Tuch abstreichen bis keine Farbe mehr zurückbleibt und gründlich unter Wasser spülen. Zum Trocknen reicht dann ein einfaches Tuch aus der das Aufstellen in einem trockenen Glas mit den Borsten nach oben. So verformen sich die Pinsel nicht.

Gemischte Farben, die am nächsten Tag noch zur Anwendung kommen, einfach mit einer Folie abdecken. Ölfarbe braucht mehrere Monate um wirklich zu trocknen, was sie lange Zeit verwendbar macht, auch außerhalb der Tube.